塗層刀具是近20年出現的一種新型刀具材料，是刀具發展中的一項重要突破，是解決刀具材料中硬度、耐磨與強度、韌性之間矛盾的一個有效措施。塗層刀具是在一些韌性較好的硬質合金或高速鋼刀具基體上，塗覆一層耐磨性高的難熔化金屬化合物而獲得的。常用的塗層材料有TiC、TiN和Al2O3等。本世紀70年代初首次在硬質合金基體上塗覆一層碳化鈦(TiC)後，把普通硬質合金的切削速度從80m/min提高到180m/min。1976年又出現了碳化鈦—氧化鋁雙塗層硬質合金，把切削速度提高到250m/min。1981年又出現了碳化鈦-氧化鋁-氮化鈷三塗層硬質合金，使切削速度提高到300m/min。

　　在高速鋼基體上刀具塗層多為TiN，常用物理氣相沈積法(PVD法)塗覆，一般用於鉆頭、絲錐、銑刀、滾刀等復雜刀具上，塗層厚度為幾微米，塗層硬度可達80HRC，相當於一般硬質合金的硬度，耐用度可提高2—5倍，切削速度可提高20%-40%o

　　硬質合金的塗層是在韌性較好的硬質合金基體上，塗覆一層幾微米至十幾微米厚的高耐磨、難熔化的金屬化合物，一般采用化學氣相沈積法(CVD法)。我國株洲硬質合金廠生產的塗層硬質合金的塗層厚度可達9μm，表面硬度可達2500-4200HV。

　　目前各工業發達國家對塗層刀具的研究和推廣使用方面發展非常迅速。處於領先地位的瑞典，在車削上使用塗層硬質合金刀片已占到70%-80%，在銑削方面已達到50%以上。但是塗層刀具不適宜加工高溫合金、鈦合金及非金屬材料，也不適宜粗加工有夾砂、硬皮的鍛鑄件。